Ce XXe siècle aura été témoin de deux pandémies inattendues : la grippe A, qui, en 1918, a décimé environ 25 millions de personnes en un seul hiver ; le SIDA, dont les premières victimes ont été reconnues en 1981 et qui continue de faire des ravages dans le monde entier. "Alors que nous nous préparons à entrer dans le nouveau millénaire, il est bon de réfléchir sur les origines de cette épidémie, sur ce qui s'est passé ces dix-huit dernières années, sur ce qui a été réalisé d'un point de vue scientifique et de santé publique et sur les perspectives d'avenir", écrit le Dr Anthony Fauci, directeur du NIH, dans un article spécial publié dans le "New England Journal of Medicine". L'ORIGINE du VIH1 est presque certainement le chimpanzé (la sous-espèce Pantroglodytes troglodytes) qui est infecté depuis des siècles par le VIH1, souligne le Dr Fauci. Le virus a été probablement transmis à l'homme par contamination d'une plaie avec le sang infecté d'un chimpanzé probablement lors de la découpe de l'animal pour le manger. Il est probable que des cas sporadiques non reconnus de transmission du chimpanzé à l'homme soient survenus au cours des siècles. L'ampleur de l'épidémie est énorme. En témoignent les chiffres cités par le Dr Fauci. Les estimations de fin 1998 portent à plus de 33 millions les personnes infectées par le VIH ou atteintes du SIDA dans le monde, 43% sont des femmes (estimations de l'UNAIDS). La pandémie du VIH est "l'un des fléaux les plus destructeurs de l'histoire", conclut le Dr Fauci. "Nous sommes à un point charnière dans l'évolution de cet évènement historique", ajoute-t-il, avec au seuil du nouveau millénaire tous "les outils de la recherche biomédicale pour développer des traitements ainsi qu'un vaccin encore difficile à cerner". Néanmoins, la prévention demeure essentielle. "A moins de méthodes de prévention couronnées de succès, avec ou sans vaccin, le plus fort de la pandémie globale surviendra au XXI siècle."
|
