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Les couches-culottes jetables, qui comportent un enrobage en plastique,
contribuent-elles à la baisse de la fertilité masculine, constatée
depuis quelques années ? C'est l'hypothèse formulée par des auteurs allemands, qui ont mis en évidence une différence significative de la
température du scrotum chez des jeunes garçons équipés de couches en plastique ou du modèle d'antan, tout coton. On sait qu'une élévation de
la température testiculaire peut conduire à une stérilité réversible. Une simple séance de vingt minutes dans un sauna se traduit ainsi,
après quelques jours, par une baisse de la concentration en spermatozoïdes. Chez l'homme, on considère qu'une élévation de la température
testiculaire de 1°C, ou une réduction de 1 à 2°C d'écart avec la température rectale, entraîne un retentissement significatif sur la
spermatogenèse. Évidemment, toute la question est qu'il s'agit ici de jeunes enfants, et que rien ne prouve qu'une élévation de température
de 1°C entraîne des dysfonctionnements dans le testicule en développement. Des observations chez l'animal, mettant en relation une
cryptorchidie primaire avec une dégénérescence des cellules germinales, vont toutefois dans ce sens. Dans un éditorial associé à l'article,
le Pr I.A. Hugues (Cambridge) rappelle, en outre, que les testicules de l'enfant sont le siège d'une activité endocrinienne et que les
cellules germinales subissent de nombreuses mitoses durant les périodes
fœtale et postnatale, même si les premières méioses n'interviennent
qu'à la puberté. Au total, donc, l'hypothèse paraît plausible. Elle n'est d'ailleurs pas exclusive, puisque l'on peut fort bien concevoir
qu'un dysfonctionnement précoce, dans la mise en place de la fonction germinale, potentialise ensuite l'effet d'un toxique sur cette même
fonction. En définitive, seule l'épidémiologie pourra apporter une preuve formelle de l'hypothèse. I.A. Hugues suggère qu'au moins, en cas
de fièvre, qui majore le risque de surchauffe, il soit recommandé de déshabiller l'enfant et de ne lui faire porter que des couches en
coton.
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