Parler de « poésie tendre et sentimentale » relève presque du pléonasme, tant il est vrai que l’idée même de poésie est intimement liée à l’expression des sentiments : celui de « tendresse » étant le mieux partagé. Mais un choix est toujours possible, si l’on considère, avec Joubert, que « la tendresse est le repos de la passion ».
Du XIIe siècle à nos jours, plus de cent poètes témoignent ici de l’expression d’un lyrisme élégiaque où la sensibilité reste intacte. A côté de grands noms connus de tous, on trouvera des poètes parnassiens et surtout symbolistes, comme Henri de Régnier, Rémy de Gourmont ou Gustave Kahn, que l’on a trop tendance à oublier. La poésie contemporaine est également bien représentée.